Réveillés agréablement par le soleil, nous ouvrons les yeux. La plage est encore déserte, il est 7h00. Seuls quelques sportifs effectuent leur footing matinal. Sur notre droite, une haute falaise noire, effondrée en rochers, délimite les plage de Cap Homard Nord & Sud. Nous allons nous baigner, et découvrons que de nombreux oursins tapissent le sable à seulement 3 mètres du bord. Heureusement qu'hier soir, nous ne sommes pas allés plus loin!

Bivouac sur la plage

Nous décidons par conséquent de prendre notre bain d'océan sur une autre plage, celle des roches noires à Saint-Gilles. 10 minutes en voiture suffisent. Multiples baignades et farniente font le bonheur de Vladi, et la plage de sable blanc se couvre progressivement de lézards humains assoiffés de soleil. Vers 11h00, nous prenons le chemin de l'hôtel, dont les chambres se disposent autour d'une magnifique piscine.

Belle piscine, mais on préfère les bains d'océan

La douche procure une délicieuse sensation de propreté, et s'ensuit une sieste sur un lit (eh oui!) et son confortable matelas. Notre chambre, sympa et à la décoration exotique soignée, comprend un balcon presque atteint par des arbres tropicaux. Après avoir retrouvé la "civilisation", nous ne nous attardons néanmoins pas à l'hôtel, et hop! en voiture direction le bassin du Cormoran, situé non loin de l'hôtel. En 20 minutes de marche à peine, nous accédons à un lieu époustouflant: l'île n'a décidément pas fini de nous surprendre...

Un énorme bassin circulaire est alimenté par des cascades de différents débits qui rivalisent de beauté. Les eaux s'écoulent de parois rocheuses où s'aggripent des plantes tropicales qui complétent ce tableau coloré.

Un cadre enchanteur...

Je n'ai qu'une envie: plonger dans l'eau claire pour approcher à la nage les cascades. Quelques personnes, les pieds dans l'eau fraîche, semblent hésiter. Je les devance en sautant d'une plate forme rocheuse immergée, et Vladi me rejoint. Nous nageons vers les chutes d'eau, des algues nous caressent par endroit, le soleil illumine de sa présence ce moment idyllique et renforce la transparence des eaux du bassin. Nous nous hissons sur des rochers au milieu des cascades. Quelle sensation, quel plaisir et quelle chance d'être ici! Un monsieur sympathique nous prend en photo depuis les berges. Puis nous nous asseyons pour profiter du spectacle offert pendant de longues minutes. Après avoir retraversé le bassin, j'essaie de photographier le site dans son ensemble mais c'est peine perdue: aucun objectif ne pourrait en saisir entièrement la splendeur!

Séance de mannequinat pour Vladi (trop mi-mi)

Nous poursuivons en fin d'après-midi par la visite du village de Saint-Gilles, de ses boutiques et de ses étals de fruits. Nous y achetons des fruits de la passion, des girimbelles, de la papaye, des ananas, des coeurs-de-boeuf. Chez Loulou, une boulangerie-pâtisserie spécialiste des produits réunionnais, nous faisons le "plein": samoussas (poulet, poisson, fromage), cravates, bonbons miel, coco-choco, bonbons piment, pâté créole...

Le paradis réunionnais des gourmands

Sur la digue de la plage des roches noires, nous complétons ce menu pas des bières "Bourbon" et notre dégustation commence. Derrière nous, le relief des "hauts" couvert de nuages menaçants. Devant nous, l'océan. Les surfeurs profitent des dernières vagues, et forment de gracieuses silhouettes sur fond de soleil couchant. La lumière est exceptionnelle, à l'image de notre journée.

"Sunset Surfer"

Nous discutons et trinquons avec des français installés depuis peu à la Réunion. Le soleil disparaît, les surfeurs rentrent peu à peu et rangent leur matériel dans un van aménagé.

La bière Bourbon, c'est bon...
(Désolé, j'ai pas mieux, là!)

La luminosité décroît rapidement. Nous rentrons à l'hôtel pour nous effondrer de fatigue sur le lit. Bonne nuit en perspective...

5h30. 1er réveil, il pleut. 6h30. Second réveil, la pluie continue de tomber. A 7h00, je réveille Vladi, nous déplions rapidement et après 20 minutes de voiture, nous arrivons au terme de la route forestière. Nous nous "équipons" légérement: sac à dos (eau, fruits, barres de céréales), k-ways et nos fidèles chaussures de randonnée. La pluie s'est arrêtée. Une belle journée s'annonce-t-elle?

35 minutes de marche nous conduisent au gîte de Bélouve, véritable carrefour dans la forêt et point de départ de multiples itinéraires. Le ciel bas et les nuages nous privent de la vue sur le Piton des Neiges et le Cirque de Salazie. Nous empruntons le sentier en direction du "Trou de Fer", et il se révèle boueux. Il devient d'ailleurs de plus en plus difficilement pratiquable: il faut sauter de pierre en pierre pour éviter la boue et les flaques profondes. Une excellente technique consiste à se frayer un chemin en marchant sur les racines aériennes des arbres. Pas évidente à mettre en pratique, mais nous l'adoptons pour progresser, motivés par la promesse d'un panorama exceptionnel. Pour gagner du temps, je saute au dessus d'une clôture et je porte Vladi sur mon épaule pour l'aider à franchir cet obstacle. 2 heures plus tard, un panneau en bois nous indique la proximité du point de vue. Nous touchons au but de l'excursion. La végétation s'éclaircit... Plus que quelques pas...

Et là, une mer de nuages recouvre le paysage! Nous entendons pourtant rugir une chute d'eau! Désormais conscient du "caractère" de l'île, nous décidons de patienter. Quelques gorgées d'eau et barres de céréales plus tard, aucun changement à signaler. De mignons petits rats aux museaux rigolos se balladent et semblent compatir à notre déception. Où plutôt se moquent-ils de nous? Plus d'une demi-heure s'est ecoulée depuis notre arrivée. Vladi s'impatiente, mais je m'obstine. Et enfin, la récompense: les nuages s'estompent peu à peu pour dévoiler en douceur un site naturel spectaculaire.

Le trou de fer

De majestueuses montagnes entourent une vallée encaissée, et une cascade gigantesque tombe de ce plateau avec fracas dans un bassin creusé dans la roche! La végétation est exhubérante, d'un vert intense, preque fluo! Des nuages s'obstinent sur les hauteurs. Je suis aux anges, debout sur une ballustrade au bord du vide, et mes yeux cherchent à fixer sur la pellicule de ma mémoire cette nature sauvage et originelle. 10 minutes. C'est le temps qui nous sera accordée par l'île pour contempler sa beauté. Elle se cache en effet à nouveau derrière un voile de nuages épais et gonflés d'humidité. Je la remercie de tout mon coeur pour ce privilège...

Sur le chemin du retour, nous retrouvons les difficultés du parcours, mais le soleil est présent. Nous en profitons avec une courte sieste ensoleillée sur un tapis de verdure, à un endroit où les arbres semblent s'écarter pour laisser passer la lumière. Nous repassons ensuite par le gîte: il y a foule, alors que ce matin, nous étions les seuls sur la route. Nous arrivons à la voiture, fatigués par 5 heures et 30 minutes de randonnée, mais qu'importe! Le spectacle méritait bien ces efforts, sans oublier la beauté du parcours et son épaisse végétation tropicale.

Je verrai bien cette plante dans mon appart'

Après le repas, nous reprenons la route à bord de notre "Modus", traversons les forêts de Bélouve et de Bébour, passons le col de Bellevue et entrons dans la Plaine des Cafres. Nous faisons une pause au village de Bourg Murat, porte d'accès au Piton de la Fournaise car l'unique route ralliant le volcan y trouve son origine. Nous achetons de savoureuses mini-bananes à un marchand qui nous indique la direction du volcan. Nous visitons également quelques boutiques d'artisanat, mais la maison du volcan, trop chère(entrée à 7€), n'aura pas l'honneur de notre visite. Nous remontons en voiture, avec l'objectif de se rapprocher du volcan pour entreprendre demain matin de bonne heure son ascension. Les paysages se succédent: tout d'abord la campagne, puis des collines qui rappellent les alpes françaises en modèle réduit. J'y fais avec l'accord d'un éleveur curieux une importante provision de bois mort, que je stocke sur la banquette arrière de la voiture. Nous traversons ensuite une forêt de cryptomérias, très jolie, puis les arbres se raréfient.

Il est 17h00. L'heure du bivouac. Nous nous arrêtons au "Nez de Boeuf" (2065m), d'où nous est offerte une vue plongeante sur la vallée de la rivière des remparts et les montagnes prisonnières des nuages. Le sommet du Piton des Neiges surpasse les nuages d'altitude et s'impose maître des lieux.

Et voilà le travail !

Je monte la tente entre quelques arbres, puis aide Vladi à décharger le bois. Elle prépare notre dîner et installe les sacs de couchage, et je dispose notre feu de camp, comme me l'a appris Yves, mon ami et guide québecois, lors d'une colonie hivernale que j'encadrais en 2004. Le résultat est prometteur.

Préparation du feu, sous les derniers rayons du soleil

A 200m de nous, une autre tente est installée. Armé de notre "punch coco", nous tentons de faire connaissance: le camp est occupé par 2 allemands. Nous engageons la conversation en allemand, puis en anglais (plus facile!): ils viennent de la "Forêt Noire". Ils ont tenté aujourd'hui le volcan, mais ont renoncé à cause des nuages. Nous les invitons à notre feu, mais ils se contenteront de le regarder de loin. Timides... Nous les entendrons rigoler bruyamment tard dans la nuit.

La luminosité décline, le panorama sur le Piton des Neiges est magnifique au coucher du soleil. Nous allumons le feu, grandiose, qui produit une chaleur agréable pendant le repas.

Vladi et la fameuse bouteille de punch coco...

Les flammes sont hautes, des étincelles s'envolent vers le ciel dégagé et parsemé d'étoiles. Ambiance romantique. Nous l'alimentons avec les derniers branchages, puis nous allongeons près des braises pour profiter jusqu'au bout de sa chaleur.
Notre meilleur bivouac sans hésitation! A 21h00, nous regagnons la tente, impatients de nous aventurer sur les pentes du volcan. Le sommeil nous gagne très vite, et nous nous endormons...

Rentré la veille d'une colo linguistique en Irlande, je pars avec Vladi (ma petite bulgare) le jeudi 3 novembre direction l'île de la Réunion! Métro, TGV Lille - Paris, RER, métro et nous voici à l'enregistrement des bagages à l'aéroport d'Orly Sud. Vol agréable, malgré le sommeil difficile à trouver, et arrivée le vendredi 4 novembre à 06h30. C'est parti pour 10 jours!

Après avoir récupéré nos bagages, nous prenons notre voiture de location (Renault Modus) en un temps record, et prenons d'emblée la route du cirque de Salazie. Le temps est mitigé. Sur la route, nous nous arrêtons au marché de Saint-André pour acheter nos premiers fruits tropicaux: mangues et ananas. Puis nous nous engouffrons dans la vallée conduisant à Salazie, et là, on prend tout de suite une claque: les paysages sont vraiment impressionnants: montagnes couvertes de végétation, le vert omniprésent, des chutes d'eau et des cascades à profusion.

La cascade blanche

Les nuages sont devenus menaçants, on dirait que l'île se défend face à notre arrivée: nous voulons tout voir, nous apprendrons au cours du séjour qu'il faut savoir faire preuve de patience et d'humilité, et que les beautés de l'île se méritent.

Premier arrêt, on s'équipe (chaussures de randonnée et K-way) et après avoir demandé des renseignements à des autochtones sympas, nous prenons le chemin qui mène à la cascade du voile de la mariée. Il pleut un peu mais nous sommes heureux de marcher et de respirer après un temps de transport conséquent.

Vladi sur le pont suspendu

Nous passons sur une longue passerelle suspendue, puis par des champs de cresson et au bout d'une demi-heure, nous y sommes. La chute est jolie, mon coeur sourit, Vladi aussi. Nous restons quelques minutes, puis rebroussons chemin.

Le voile de la mariée

Les nuages nous envoient sur le retour quelques gouttes, et nous recroisons des ouvriers en train de mettre la dernière touche à une seconde passerelle (métallique et bien moins belle).
De retour dans la voiture, je décide de faire demi-tour. De la route tout à l'heure, j'ai aperçu une cascade impressionnante.

En 20 minutes de route sinueuse à souhait, nous arrivons à un endroit qui semble être l'un des points de départ pour y accéder. Vladi est trop fatiguée, et décide de faire une sieste dans la voiture. Le guide du routard me conseille de remonter la rivière en sautant de pierre en pierre, mais je trouve un chemin sur le flanc de la montagne et je m'y engage au pas de course, decidé à ne stopper ma course qu'à l'arrivée à la cascade. Je double trois personnes (originaires de Valenciennes!) et après 20 min de vrai "trail" avec un sacré denivelé, je me retrouve essouflé mais ravi dans un cadre verdoyant et humide face à la "cascade blanche", d'une hauteur impressionnante. Impossible de la photographier en entier... Je m'assois pour la contempler, je suis seul et en pleine nature, un sourire permanent s'installe sur mon visage mouillé par les embruns envoyés par la cascade...

Difficile de dire exactement combien de temps je passe ainsi, mais une pluie torrentielle me tire de ma rêverie. Je reviens sur mes pas, croise les valenciennois (ils n'ont pas beaucoup avancé), et trouve un bambou coupé dont je décide qu"il sera mon compagnon de randonnée. La pluie s'arrête. Dans la voiture, Vladi dort paisiblement. Je prends le couteau que son père m'a offert en Bulgarie, et sous un kiosque, je commence à tailler mon bambou. 3/4 d'heure plus tard, il a pris forme, et un garçon de 10 ans, les yeux brillants d'envie, en route avec sa mère pour la cascade me demande où je l'ai trouvé. Je lui indique l'endroit, il me remercie et part à toute allure en entraînant sa mère dans une course effrénée.

Je réveille Vladi, elle est déçue par le temps maussade. Nous reprenons la route, achetons de l'eau dans une épicerie du village de Salazie. Une éclaircie laisse apparaître le soleil pendant quelques instants. Face à l'église blanche du village, le soleil, la vallée, et les brumes composent un tableau exceptionnel: les cirques de la Réunion, ça change de notre quotidien urbain et ça fait du bien. Nous poursuivons notre route, et arrivons après quelques arrêts (Vladi est malade en voiture) au village d'Hell-Bourg. Nous nous y promenons à pied, le soleil chasse enfin les nuages, il fait beau (et chaud). On sent d'ailleurs que nos peaux ne sont pas habituées à un soleil si fort. Nous trouvons ensuite un point de vue exceptionnel, qui domine le piton d'Anchaing.

Vladi dans un paysage inondé de soleil

Le décor est somptueux. Nous nous y installons, les vêtements et les chaussures sèchent, Vladi bronze, et je termine de tailler le bâton de bambou, dont j'orne le sommet d'une tête de taureau sculptée grossièrement. De temps à autre, je lève les yeux sur le paysage magnifique, et je pense que je voudrais être constamment en voyage. Tout plaquer pour voyager une année entière, cette idée s'est insinuée progressivement et maintenant elle s'enracine en moi profondément. Jusqu'à sa concrétisation un jour ou l'autre...

Moi homme! Moi tailler bâton!

Dernière étape (ou presque) de route de la journée, 45 minutes de virages (je suis tenté de m'arrêter très souvent, tant les paysages sont grandioses) pour atteindre le village de Grand Ilet, où nous trouvons une pharmacie sur les conseils des jeunes du village, installés près d'une église en bois. Les médicaments contre le mal du transport s'avéreront efficaces, et éviteront à Vladi de nombreux désagréments. Il est 16h30, nous grimpons encore vers le col du Bélier, non loin duquel nous nous installons pour notre premier bivouac, surplombant le cirque de Salazie dans les dernières lueurs de la journée. Je cherche du bois pour le feu, il est humide et en quantité insuffisante. Heureusement, des aiguilles de pin serviront à l'enflammer. Je monte la tente pendant que Vladi s'occupe du repas: pain, fromage et saucisson, fruits. Le feu peine à prendre, ne nous réchauffe que très peu, et fatigués par notre première journée marathon, nous sautons dans nos sacs de couchage, fermons la tente, et tombons rapidement dans un lourd sommeil.