A bientôt !

Après la traditionnelle "fête" du petit déjeuner, nous décidons aujourd'hui de visiter le sud de l'île. Saint Pierre est notre première étape, les rues sont désertes car c'est un jour férié. Un long boulevard borde l'océan indien, et de mutliples ruelles aux pentes marquées le rejoignent. Eglises et mosquée cohabitent dans ce quadrillage de petites rues commerçantes. Le marché couvert d'artisanat nous ouvre tout de même ses portes, et nous effectuons quelques achats: préparations pour rhum arrangé, épices, cabas tissés.

Authentique capharnaüm réunionnais

Nous poursuivons ensuite la route vers le sud, doublons Saint Joseph et remontons la rivière Langevin pour accéder à la cascade de la grande ravine. D'innombrables familles sont venues pique-niquer au bord de la rivière, et les tentes installées un peu partout indiquent leur intention d'y passer le week-end. Les barbecues pullulent, les enfants s'éclaboussent, les conversations vont bon train... Bref ambiance conviviale et détendue!

Une mini chapelle élevée par les gens du coin

Au terme de la route, 20 minutes de marche suffisent pour atteindre la cascade. Le site est sauvage, l'eau est fraîche et transparente. Je m'aventure en apnée dans les profondeurs du bassin (10 mètres), longe en immersion les parois rocheuses sous les cascades et découvre un petit tunnel que j'emprunte pour me retrouver derrière une des cascades. Sympa! Je rejoins Vladi et m'habille rapidement pour me réchauffer. 2 jeunes garçons du coin se mettent alors à escalader les rochers contre l'eau déferlante et prennent de la hauteur pour plonger dans le bassin...

Cherchez bien, je suis dans le vide...

En quête de sensations fortes, je les imite, mais décide de sauter de plus haut. Une douzaine de mètres me sépare alors de la surface des eaux, je m'élance sans hésiter. Après tout, comparé au bunji et à la chute libre, c'est de la rigolade! Super sensation néanmoins. Un des adolescents suivra mon exemple plus tard, après un temps de réflexion prolongé...

Des nuages assombrissant le ciel, nous rebroussons chemin pour regagner la côte et le soleil. Vladi achète du poulet grillé créole à des femmes installées au bord de la rivière Langevin. Nous le dégustons devant la mignonne petite chapelle de Manapany, au bord d'un champ de canne à sucre avec vue sur l'océan indien. J'en profite pour "prélever" un bâton de canne. Nous passons la fin de l'après-midi sur la plage de sable noir d'Etang-Salé. Les vagues sont gigantesques et nos baignades mouvementées. Je décide ensuite de faire un footing sur la plage, et observe au passage des impressionnants kite-surfers en pleine action. A mon retour, nous dégustons un peu de jus de canne à sucre. La recette est simple:
1°) à l'aide d'un bon couteau, coupez un bâton de canne à sucre à la base (le plus épais possible)
2°) fendez-le en son milieu à 2 reprises, de façon à obtenir 4 "baguettes" plus fines
3°) coupez ces baguettes en morceaux de 10 centimètres
4°) écrasez ces morceaux avec vos molaires et dégustez le jus qui s'en échappe
5°) Hey, oh, recrachez les morceaux, vous allez être malade!

Eventails végétaux en ombre chinoise

Après le coucher de soleil, un programme allégé repas et détente à l'hôtel termine notre journée.

Après 5 nuits sous tente ou à la belle étoile, nous apprécions le confort de la chambre d'hôtel et paressons au lit jusque 8h30. Une véritable grasse matinée à cette latitude! Le petit déjeuner, pris au soleil et au bord de la piscine, est (g)astronomique: je m'accorde personnellement 3 petits pains, 2 croissants (miel et confiture), du raisin, des bananes, 1 yaourt aux fruits, plusieurs câfés et divers jus d'orange...

Le soleil vient de se lever... Encore une belle journée...

Vers 10h00, nous quittons l'hôtel pour rejoindre, après une heure de route de montagne sinueuse à souhait, le belvédère du Piton Maïdo à 2200 mètres d'altitude. Et là, la sanction tombe à nouveau, irrévocable: les nuages ont envahi le cirque de Mafate. Notre patience s'avérant inutile (brouillard dense et permanent), et estimant cette fois-ci que nous avons mérité (!) cette déconvenue, je contiens ma colère et décide de relever le défi qui m'est lancé: je serai présent demain au lever du soleil!

Sur la route du retour, nous visitons le pittoresque alambic Bègue (achat d'huile essentielle pour Vladi), et profitons des paysages changeants au fur et à mesure de notre perte d'altitude.

Système de distillation ancestral

Des vaches en liberté se promènent et côtoient sans crainte les voitures. Nous gagnons la plage de l'Hermitage, où le traditionnel "(David + snorkeling) + (Vladi + farniente) = bronzage assuré" s'organise naturellement. Peu de profondeur, mais de jolis poissons sur la barrière de corail.

Des poissons à la mode "Beetlejuice" !

Après quelques heures, nous changeons de décor, et nous nous installons à l'ombre des filaos sur la petite plage sympa de Trou d'Eau, qui forme un joli lagon peu fréquenté. En compensation de notre déception matinal, l'île nous offre un magnifique coucher de soleil. C'était la moindre des choses...

Un petit conseil au passage concernant les plages réunionnaises de la côte ouest: ne les quittez qu'à la tombée de la nuit, pour éviter les embouteillages. De plus, c'est selon moi le meilleur moment pour en profiter: chaleur agréable, plages désertées, soleil disparaissant à l'horizon dans le Pacifique...

Nous rentrons à l'hôtel vers 19h30. J'enfile une tenue légère après une bonne douche, et j'accompagne Vladi au bar pour profiter de nos cocktails de bienvenue. Ti-punch, et "cocktail spécial" que nous partageons en amoureux. Le barman, novice, corsera un peu trop nos verres. Qu'importe! L'ambiance est détendue, nous discutons de voyages, de notre vie en métropole... Nous reprenons la route quelques instants pour le centre de Saint Gilles, et trouvons sans difficulté un restaurant au bord de la plage: "La Palmeraie". Au menu salade océane pour Vladi, et trio de carris (l'épice locale) pour moi. Plats délicieux et copieux, addition sans mauvaise surprise, on nous offrira même un rhum arrangé en digestif! Une adresse à retenir...

Nous regagnons la voiture à pied en passant par le port, puis décidons à l'hôtel de siroter un dernier verre sur le balcon . Après avoir trinqué à nos vacances, nous intégrons notre lit pour une paisible nuit de sommeil...